Description
Le couvercle du boîtier, peint sur émail, représente un ciel nuageux sur lequel se détachent des rayons fusant à partir d'une pensée, emblème du souvenir. Sur le fond tournant, également peint sur émail, Cupidon armé de son arc tire une flèche en or dont l'extrémité, garnie de roses de diamant, désigne les heures indiquées sur la carrure en argent par des chiffres arabes gravés. Au niveau des chiffres 3, 6, 9, un bouton fait saillie, permettant la lecture tactile de l'heure.
La cuvette ajourée laisse apparaître un petit cadran excentrique argenté, gravé des heures en chiffres arabes. Deux aiguilles en acier bleui indiquent les heures et les minutes de manière "sautante".
Le mouvement à ponts, muni d'un barillet central suspendu, possède un échappement à cylindre à tuile en rubis, doté d'une roue en acier de douze dents, un balancier à trois bras en laiton et un spiral plat. Une goupille fixée sur la raquette en acier bleui permet le réglage de la montre à travers la cuvette.
Le Musée international d'horlogerie conserve deux autres montres à tact: la pièce portant le numéro 3801, (Inv. I-473), fabriquée par A.-L. Breguet, fut vendue en 1826 à M. Rigaud. Elle possède un boîtier en or à fond guilloché et un mouvement muni d'un échappement à ancre. La seconde (Inv. I-1325) provient de l'atelier de Basile-Charles Le Roy: basée sur les mêmes principes que les montres que les montres de Breguet. Elle possède un boîtier émaillé et un mouvement muni d'un échappement à virgule.
Ce type de montre à tact, inventé par A.-L. Breguet entre 1796 et 1800, permettait non seulement de connaître l'heure dans l'obscurité ou, si l'on était en compagnie, de manière discrète en touchant la carrure de la boîte, mais elle avait aussi l'avantage de pouvoir mesurer un intervalle de temps. L'utilisateur devait en effet, pour lire l'heure, tourner l'aiguille de tact ou le fond du boîtier jusqu'à ce qu'il rencontre une résistance; la montre continuait alors de fonctionner, l'aiguille de tact restant sur sa position.
L'invention de Breguet connut au début du 19e siècle un retentissement certain; on peut en juger par la mention figurant dans les Archives de la Société des Arts de Genève en 1800:
"le Citoyen Boissier prie le Cit. d'Eymar de vouloir bien faire voir à la Société une montre exécutée par le Cit. Breguet. Cette montre sans cadran apparant est destinée à remplacer pour la nuit, les répétitions inutiles aux sourds, son prix leur est inférieur, & elle offre l'avantage de soulager la mémoire de ceux qui désirent connaître le temps qui s'est écoulé entre le moment où l'on a commencé à agir & celui où on a fini. Ce qui s'oppère en mettant l'aiguille sur le moment de la 1e époque, où l'on la retrouve & en la conduisant avec le doigt sur un point saillant qui indique l'heure actuelle qu'on regarde de nouveau... Le mécanisme de cette pièce est fort simple, l'idée paraît heureuse & elle pourrait fournir à nos horlogers de nouveaux moyens d'industries."
Auf dem Gehäusedeckel eine Emailmalerei, die einen bewölkten Himmel mit Strahlen zeigt, die von einem Stiefmütterchen, dem Symbol der Erinnerung, ausgehen. Auf dem drehbaren Boden eine weitere Emailmalerei, Amor mit seinem Bogen: er schiesst einen goldenen Pfeil ab, dessen mit Diamantrosen verzierte Spitze die Stunden anzeigt, die in arabischen Ziffern auf dem silbernen Mittelteil graviert sind. Auf der Höhe von 3, 6, und 9 h stehen Knöpfe hervor, durch die sich die Zeit ertasten lässt.
Durch den durchbrochenen Staubdeckel ist ein kleines, versilbertes Zifferblatt sichtbar, das exzentrisch angeordnet und mit arabischen Stundenziffern graviert ist. Zwei Zeiger aus gebläutem Stahl dienen der springenden Anzeige von Stunden und Minuten.
Das Werk mit Brücken und fliegendem Federhaus im Zentrum besitzt eine Zylinderhemmung mit Rubinzylinder und zwölfzahnigem Stahlrad, sowie eine dreiarmige Messingunruh mit Flachspirale. Ein Stift am Rücker aus gebläutem Stahl ermöglicht die Regulierung der Uhr durch den Staubdeckel hindurch.
Im MIH werden zwei weitere Taschenuhren “à tact” konserviert: das Exemplar Nr. 3801 (Inv. I-473), gefertigt von Breguet et Fils und verkauft an Rigaud im Jahre 1826. Es besitzt ein Goldgehäuse mit guillochiertem Boden und ein Werk mit Ankerhemmung. Das zweite Exemplar (Inv. I-1325) stammt aus der Werkstatt von Basile-Charles Le Roy: es funktioniert nach den gleichen Grundprinzipien wie die Taschenuhren Breguets und besitzt ein emailliertes Gehäuse und ein Werk mit Kommahemmung.
Dieser von A.-L. Breguet zwischen 1796 und 1800 erfundene Uhrentyp ermöglichte nicht nur das Abtasten der Uhrzeit im Dunkeln oder diskret in Gesellschaft; er erlaubte ausserdem, einen Zeitraum zu messen. Dazu musste der Benutzer den Tastzeiger oder den Gehäuseboden drehen, bis er auf einen Widerstand stiess; die Uhr lief dann weiter, während der Tastzeiger auf seiner Position blieb.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts stiess die Erfindung Breguets auf reges Interesse; dies zeigt sich auch an ihrer Erwähnung in den Archives de la Société des Arts de Genève im Jahre 18001:
“der Citoyen Boissier bittet den Cit. d’Eymar, der Société eine vom Cit. Breguet gefertigte Taschenuhr vorzustellen. Diese Uhr ohne sichtbares Zifferblatt soll in der Nacht die für den Tauben unnützen Repetitionen ersetzen, ihr Preis ist geringer, & sie erleichtert das Gedächtnis derer, die wissen wollen, wieviel Zeit verstrichen ist zwischen dem Anfang einer Handlung & deren Ende. So ist der Zeiger auf den Augenblick zu stellen ist, da der Zeitraum beginnt & dann mit dem Finger bis zu einer erhabenen Stelle zu führen, die dem aktuellen Zeitpunkt des erneuten Betrachtens der Uhr entspricht... Der Mechanismus dieses Stückes ist ein sehr einfacher, der Einfall scheint glücklich zu sein & könnte für unsere Uhrmacher neue Geschäfte bedeuten.”
The enamel painting on the case cover depicts rays of light bursting forth from a pansy, the symbol of remembrance, against the backdrop of a cloudy sky. On the rotating enamelled case-back, Cupid fires a gold arrow whose tip, set with brilliants, points to the hours engraved in Arabic numerals on the silver caseband. A tactile reading of the time is possible by means of the protruding buttons at 3, 6, and 9 o’clock.
A small, silvered eccentric dial, engraved with the hours in Arabic numerals, can be seen through the pierced dome. Two blued steel “jumping” hands indicate the hours and minutes.
The movement, with individual cocks, is fitted with a central hanging barrel, a ruby cylinder escapement with a twelve-toothed steel escape wheel, a brass three-armed balance, and a flat balance spring. The watch can be regulated through the dome by a pin affixed to the blued steel index.
The International Watch Museum has two other à tact watches: one, bearing the number 3801 (Inv. I-473) and made by Breguet and Son, was sold in 1826 to Mr. Rigaud. It has a gold case with an engine-turned back and a movement fitted with a lever escapement. The other (Inv. I-1325) comes from the workshop of Basile-Charles Le Roy: based on the same principles as Breguet’s watches, it has an enamelled case and a movement with a virgule escapement.
This kind of à tact watch was invented by A.-L. Breguet between 1796 and 1800. Not only could it be used to tell the time in the dark or, if one was in company, by discreetly touching the case-middle, it could also measure a period of time. When the à tact hand or case-back was turned until it met resistance, the watch would continue to function, while the à tact hand remained stationary.
Breguet’s invention made quite a stir in the early 19th century, as can be seen from the following entry in the archives of the Société des Arts de Genève in 1800 :
“Citizen Boissier asks Citizen d'Eymar if he would be kind enough to show the Society a watch made by Citizen Breguet. This watch, which has no apparent dial, is designed to replace, for the night, repeater watches that are useless for the deaf, its price being less, & it offers the advantage of aiding the memory of those who want to know how much time has passed between the beginning and end of an activity. This can be done by putting the hand on the moment of the first period, then moving it with the finger to the salient point which indicates the actual time that one looks at it again ... The mechanism of this piece is very simple, the idea seems good and it could give our watchmakers new kinds of work."
